Histoire de son utilisation traditionnelle
Le jiaogulan (Gynostemma pentaphyllum) est une plante originaire de Chine et d'autres régions d'Asie, où elle est utilisée depuis des siècles à des fins médicinales et culinaires. Son histoire remonte à la dynastie des Tang (618-907), où elle était prisée pour ses effets bénéfiques sur la digestion, la respiration et le système immunitaire.
En 1972, un botaniste chinois a découvert que les habitants d'un village reculé de la province de Guizhou, où le jiaogulan était traditionnellement consommé en infusion, avaient une espérance de vie plus élevée. Les scientifiques ont fait le rapprochement entre cette consommation et la longévité des habitants du sud-est de la Chine — d'où son autre nom : « herbe d'immortalité ».
Ses bienfaits pour la santé
Le jiaogulan est une plante adaptogène : elle aide le corps à s'adapter aux situations stressantes et à maintenir l'équilibre physiologique. Elle contient des saponines triterpénoïdes, principale source de ses propriétés médicinales :
- Renforcement du système immunitaire et protection contre les infections
- Réduction du stress : régulation de la production de cortisol
- Santé cardiaque : aide à réduire le cholestérol et la tension artérielle
- Digestion : stimulation des sucs gastriques
Des similitudes avec le ginseng ?
Le ginseng et le jiaogulan contiennent des composés similaires : saponines triterpénoïdes appelées ginsénosides dans le ginseng et gypénosides dans le jiaogulan. Les proportions et les types diffèrent, et le jiaogulan contient aussi des flavonoïdes et des polysaccharides absents du ginseng — des profils chimiques différents pour des effets proches sur la santé.
La culture locale de jiaogulan
Le jiaogulan est une plante grimpante et vivace de la famille des cucurbitacées, comme le concombre et les courges. Nous avons découvert cette plante il y a une dizaine d'années sous le nom d'« herbe d'immortalité » dans une jardinerie. Nous l'avons achetée, plantée en pot, multipliée, offerte autour de nous, puis plantée dans notre serre où elle s'épanouit merveilleusement, disparaissant à la fin de l'automne pour réapparaître à la fin de l'hiver.
Nous avons pris l'habitude de la consommer telle quelle — on croque une petite feuille dès qu'on la croise —, dans nos salades et nos tisanes. Les feuilles ont un goût agréable, un mélange de concombre et de ginseng. Bref, vous avez compris : on l'a adoptée !
Quand nous avons mis en place Adaptitude, il était donc évident de la trouver dans notre gamme d'extraits de plantes adaptogènes cultivées localement, tout comme l'ashwagandha ou le tulsi. Nous avons proposé à l'un de nos partenaires cultivateurs bio de la cultiver : c'est ainsi que les plants de jiaogulan sont cultivés dans le Finistère nord !